車両は4両編成で、席が指定されていた1両目は満席なのに他の3両は空車状態。1両目の端から席を埋めていくようです。
どうせ空いてるしと思って他の車両で座っていると、車掌から「指定の席へ」と注意されました。


やむなく戻ると、席は3人掛けの真ん中で、さらに運悪く肥えたおっさんが両隣りに来たために非常に狭苦しい思いをしました。


ジョージアは山岳国。山深い峠を越えたり川沿いの峡谷を走る区間が多く、車窓は見応えがあります。


13時頃、ズグディディに到着。スワネティ地方への入口の街です。
日本で調べた情報では「ズグディディへは夕方着」ということだったので、ここで1泊のつもりでしたが、ずいぶん早く着きました。電車になって速達化されたのでしょうか。


目的地はここから約100km北東のメスティアという村。駅前をウロウロしてると行先を掲出した車が。運転席にいた兄さんに話しかけると、「客が集まったら出発するけど、60ラリ(3,000円くらい)払えばすぐ出るよ」とのこと。
それぐらいならいいかと思い、言われた通り60ラリを手渡します。


走り出すとしばらくは平坦な道でしたが、やがて山道に入り、カーブだらけの道をどこまでも進みます。


道中、兄さんに誘われて峠の茶屋的なところでビールを一杯。日本でドライブ中にビール飲んだらヤバいですが、この国では少しぐらい大丈夫なのでしょうか。


「ハチャプリ」と呼ばれるパン。中に炒めた挽肉が入っています。後ろに見える「トゥケマリ」という香辛料入りの柘榴ソースを少し付けると、程良い酸味が効いて美味しいです。


走り出してから約4時間でようやくメスティアに着きました。目星を付けておいたゲストハウスの前で下してもらい、投宿。


スワネティ地方には塔を持つ家が多く存在し、メスティアの街中にもあります。
この地方にはかつて、家族の一員が危害を受けた場合その相手か相手の家族に同等の復讐をする「血讐」という習慣があり、対立する一族からの攻撃があった時に立て籠もるため、家ごとにこの「復讐の塔」を築いたといいます。

多くの塔が建つ独特の景観は観光客を引き付けるようで、メスティアは交通不便な山中の小さな街ながらホテルやゲストハウスが多くあり、ツーリストインフォメーションやおしゃれなレストランまでありました。


翌朝、少し高い場所から街を眺めてみます。
雨が降ったと思ったらほどなく晴れ間が見え始めました。目まぐるしく変わる山の天気です。
後ろの雪山の先はロシアで、ロシア領北コーカサスのチェチェンやイングーシあたりにも同じような「復讐の塔」が見られるといいます。


メスティアからさらに奥へ、「ウシュグリ」という村へ向かいます。
メスティアから先は未舗装の悪路。すれ違う車は四駆ばかりで、乗ったタクシーもデリカでした。


牛を轢かないようにゆっくり進みます。


50kmを2時間かけて、ようやくウシュグリ村に着きました。塔のある家が多く残されている場所です。
標高は2,410mで、「ヨーロッパ最高地の村」とも言われます。半袖一枚で過ごせるズグディディとは大違いで、コートが必要な寒さでした。





集落を見下ろす高台に登ります。
雲の切れ間から覗く日差しによって穏やかに変化していく陰影が美しく、しばらく見惚れました。
ズグディディから150km、メスティアからでも50kmも離れたこの土地へ来るのは容易ではありませんでしたが、ここまで来た甲斐がありました。


街中にはスーパーはおろか商店も無さそうです。そのためか街の中心で「市」が開かれていました。このような土地での生活していくのは容易ではないでしょう。


村まで物資を運んできたトラックですが、まさかこんな所まで来て日本語を目にするとは…